Fóssil de 450 milhões de anos surpreende cientistas ao preservar partes moles de animal marinho

Um fóssil com mais de 450 milhões de anos chamou a atenção de pesquisadores por conservar estruturas que normalmente desaparecem com o passar do tempo. O material pertence a uma espécie marinha extinta e foi identificado por paleontólogos da Universidade de Oklahoma, nos Estados Unidos.

A descoberta representa apenas o segundo registro conhecido de tecidos moles preservados em crinoides, sendo também o mais antigo já identificado nesse grupo de animais.

A espécie encontrada é a Dendrocrinus simcoensis, um antigo parente das estrelas-do-mar. Esses organismos viviam em recifes e tinham aparência semelhante à de flores submersas, com braços que se estendiam a partir de uma região central.

Estruturas preservadas revelam detalhes da alimentação

O principal destaque do fóssil é a conservação dos pés ambulacrais, pequenas estruturas flexíveis utilizadas pelos crinoides para capturar partículas de alimento presentes na água.

Normalmente, os tecidos moles se decompõem pouco tempo após a morte de um organismo. Por isso, fósseis costumam preservar principalmente partes mais resistentes, como conchas e estruturas ósseas.

A análise dessas estruturas permite aos cientistas investigar como o animal se alimentava e de que maneira interagia com as correntes marinhas. Os pesquisadores também identificaram diferenças anatômicas entre o exemplar e os crinoides que vivem atualmente.

Peça estava guardada em museu

O material fazia parte do acervo do Museu de Paleontologia e Evolução de Montreal, no Canadá, e permaneceu na coleção por anos antes de ter sua importância reconhecida.

A descoberta ocorreu durante uma visita de pesquisa, quando especialistas examinaram o exemplar e identificaram as estruturas preservadas.

O achado reforça a importância das coleções científicas, que podem guardar fósseis ainda pouco estudados. Com novas análises e tecnologias, materiais antigos podem revelar informações importantes sobre a evolução da vida marinha e os organismos que habitavam os oceanos há milhões de anos.

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