Telescópio da Nasa deve cair na Terra nesta quarta e trajetória inclui as Américas

O Observatório Neil Gehrels Swift, telescópio espacial lançado pela Nasa em 2004, deve reentrar na atmosfera terrestre nesta quarta-feira (4/11). Segundo a Força Espacial dos Estados Unidos, a previsão inicial indicava a reentrada por volta das 5h30, no horário de Brasília, mas existe uma margem de erro de 11 horas para mais ou para menos.

Apesar da queda, a expectativa da agência espacial é que boa parte da estrutura se desintegre durante a passagem pela atmosfera. Alguns fragmentos podem resistir e alcançar o solo, mas a possibilidade de atingirem alguém é considerada baixa: cerca de 1 em 2,1 mil, segundo a Nasa.

Durante o trajeto de retorno, o telescópio deve passar por regiões da África, Austrália, Ásia e pelas Américas Central e do Sul.

TENTATIVA DE RESGATE NÃO DEU CERTO

Antes de confirmar o fim da missão do Swift, uma parceria entre a Nasa e uma empresa privada tentou recuperar o equipamento para elevar sua órbita e prolongar seu funcionamento. No entanto, a operação não teve sucesso.

Em 3 de julho, a espaçonave LINK, da empresa norte-americana Katalyst Space Technologies, foi lançada para se aproximar do telescópio. O plano era acoplar ao equipamento por meio de três braços robóticos e impulsioná-lo para uma órbita mais alta.

Entretanto, problemas nos sistemas de propulsão e orientação impediram a conclusão da missão. A LINK conseguiu apenas se aproximar do Swift e registrar imagens do equipamento no espaço.

Lançado em 2004, o telescópio precisou encerrar suas atividades. Sua órbita foi afetada pelo arrasto atmosférico, que reduziu gradualmente sua altitude e o levou de volta à Terra. Como não possui propulsores, o equipamento não consegue corrigir a própria trajetória.

O LEGADO DO TELESCÓPIO

Durante os anos de operação, o Swift reuniu dados importantes para pesquisas científicas. A Nasa estima que aproximadamente 7 mil artigos científicos utilizaram informações coletadas pelo observatório.

A principal missão do equipamento era estudar as explosões de raios gama (GRBs), consideradas os fenômenos mais poderosos do cosmos. Além disso, o telescópio observou explosões de supernovas, asteroides, cometas e buracos negros, e realizou um levantamento de todo o céu em raios X.

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